Las células de Schwann son un tipo de célula glial que se encuentran exclusivamente en el sistema nervioso periférico (SNP). Su función principal es la de formar la vaina de mielina que envuelve los axones de las neuronas, proporcionándoles un aislamiento eléctrico y aumentando significativamente la velocidad de conducción de los impulsos nerviosos.
¿Cuál es su función principal?
- Mielinización: La función más conocida es la de formar la mielina, una sustancia rica en lípidos que actúa como un aislante eléctrico alrededor del axón. Esta mielina se organiza en segmentos separados por los nodos de Ranvier, lo que permite la conducción saltatoria de los impulsos nerviosos, aumentando significativamente su velocidad.
- Soporte y guía: Además de la mielinización, también proporcionan soporte estructural y metabólico a los axones. Ayudan en su crecimiento y regeneración, guiando a los axones dañados hacia su destino correcto durante el proceso de reparación.
Tipos de células de Schwann
- Mielinizantes: Forman la vaina de mielina alrededor de un solo axón de gran diámetro.
- No mielinizantes: Rodean múltiples axones de pequeño diámetro sin formar una vaina de mielina completa.
Importancia de las células de Schwann
- Conducción nerviosa: La mielina producida por las células de Schwann es esencial para la conducción rápida y eficiente de los impulsos nerviosos a lo largo de los axones.
- Reparación de nervios: Las células de Schwann desempeñan un papel crucial en la reparación de los nervios dañados. Pueden proliferar y formar un tubo de regeneración que guía el crecimiento de los axones dañados hacia su destino original.
- Enfermedades: Cuando las células de Schwann no funcionan correctamente, pueden causar enfermedades desmielinizantes, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, que afecta la conducción nerviosa y puede provocar debilidad muscular y pérdida de sensibilidad.
Imagen de una célula de Schwann:
En resumen, esta células son esenciales para el funcionamiento normal del sistema nervioso periférico. Su capacidad para formar la vaina de mielina y su papel en la reparación de los nervios las convierten en células clave para la salud neurológica.