Beneficios para la salud de las interacciones humano-animales
Nada se compara con volver casa y nos reciba con alegría un compañero leal. El amor incondicional de una mascota puede hacer más que hacer compañía. Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e incluso ayudar a los niños con sus habilidades emocionales y sociales.
Se estima que el 68% de los hogares occidentales tienen una mascota. Pero, ¿quién se beneficia de un animal? ¿Y qué tipo de mascota trae beneficios para la salud?
Los científicos están analizando cuáles son los posibles beneficios para la salud física y mental de diferentes animales, desde peces hasta conejillos de indias, perros y gatos.
Posibles efectos sobre la salud
Se ha demostrado que interactuar con animales disminuye los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y disminuye la presión arterial. Otros estudios han encontrado que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los sentimientos de apoyo social y mejorar su estado de ánimo.
“No hay una sola respuesta sobre cómo una mascota puede ayudar a alguien con una afección específica”, explica la doctora Layla Esposito, quien supervisa el Programa de Investigación de Interacción Humano-Animal de los NIH. “¿Su objetivo es aumentar la actividad física? Entonces podría beneficiarse de tener un perro. Tiene que pasear a un perro varias veces al día y va a aumentar tu actividad física. Si su objetivo es reducir el estrés, a veces ver nadar a los peces puede resultar en una sensación de calma. Así que no hay un tipo para todos”.
Los NIH están financiando encuestas a gran escala para averiguar la variedad de mascotas con las que viven las personas y cómo sus relaciones con sus mascotas se relacionan con la salud.
“Estamos tratando de aprovechar la calidad subjetiva de la relación con el animal, esa parte del vínculo que las personas sienten con los animales, y cómo eso se traduce en algunos de los beneficios para la salud”, explica el Dr. James Griffin, experto en desarrollo infantil de los NIH.
Animales ayudando a las personas
Los animales pueden servir como una fuente de consuelo y apoyo. Los perros de terapia son especialmente buenos en esto. A veces son llevados a hospitales o hogares de ancianos para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad de los pacientes.
“Los perros están muy presentes. Si alguien está luchando con algo, sabe cómo sentarse allí y ser amoroso”, dice la doctora Ann Berger, médica e investigadora del Centro Clínico de los NIH en Bethesda, Maryland. “Su atención se centra en la persona todo el tiempo”.
Berger trabaja con personas que tienen cáncer y enfermedades terminales. Ella les enseña sobre la atención plenapara ayudar a disminuir el estrés y controlar el dolor.
“Los fundamentos de la atención plena incluyen atención, intención, compasión y conciencia”, dice Berger. “Todas esas cosas son cosas que los animales traen a la mesa. La gente tiene que aprenderlo. Los animales hacen esto de forma innata”.
Los perros también pueden ayudar en el aula. Un estudio encontró que los perros pueden ayudar a los niños con TDAH a enfocar su atención. Los investigadores inscribieron a dos grupos de niños diagnosticados con TDAH en sesiones de terapia grupal de 12 semanas.
Los niños que interactúan con animales reales mostraron mejores habilidades sociales , cooperación y voluntariado. También tenían menos problemas de comportamiento.
Otro estudio encontró que los niños con trastorno del espectro autista estaban más tranquilos mientras jugaban con conejillos de indias en el aula. Cuando los niños pasaron 10 minutos en juego grupal en presencia de conejillos de indias, sus niveles de ansiedad disminuyeron. Los niños también tuvieron mejores interacciones sociales y estaban más comprometidos con sus compañeros. Los investigadores sugieren que los animales ofrecieron aceptación incondicional, lo que los convierte en algo relajante para los niños.
“Los animales pueden convertirse en una forma de construir un puente para esas interacciones sociales”, dice Griffin. Agrega que los investigadores están tratando de comprender mejor estos efectos y a quienes podrían ayudar.
Un estudio reciente mostró que el cuidado de peces ayudó a los adolescentes con diabetes a controlar mejor su enfermedad. Los investigadores observaron que un grupo de adolescentes con diabetes tipo 1 cuidando a un pez dos veces al día alimentándolos y controlando los niveles de agua. La rutina de cuidado también incluía cambiar el agua de la pecera cada semana.
Los investigadores rastrearon la rutina con la que estos adolescentes revisaron su niveles de glucosa en sangre. En comparación con los adolescentes que no cuidaron un pez , los adolescentes que tenían peces fueron más disciplinados para controlar sus propios niveles de glucosa en sangre, lo cual es esencial para mantener su salud.
Si bien las mascotas pueden traer una amplia gama de beneficios para la salud, un animal puede no ser beneficioso para todos. Estudios recientes sugieren que la exposición temprana a las mascotas puede ayudar a proteger a los niños pequeños de desarrollar alergias y asma. Pero para las personas que son alérgicas a ciertos animales, tener mascotas en el hogar puede hacer más daño que bien.
Ayudándose unos a otros
Las mascotas también traen nuevas responsabilidades. Saber cómo cuidar y alimentar a un animal es parte de tener una mascota.
Hay que recordar que los animales también pueden sentirse estresados y fatigados. Es importante que los niños puedan reconocer los signos de estrés en su mascota y saber cuándo dejarlos tranquilos porque las mordeduras de animales pueden causar daños graves.
“La prevención de mordeduras es ciertamente un problema que los padres deben considerar, especialmente para los niños pequeños que no siempre conocen los límites de lo que es apropiado hacer con un perro”, explica Esposito.
Los investigadores continuarán explorando los muchos efectos en la salud de tener una mascota. “Estamos tratando de averiguar qué funciona, qué no funciona y qué es seguro, tanto para los humanos como para los animales”, dice Esposito.
Fuente: newsinhealth.nih.gov
Fuente Imagen: newsinhealth.nih.gov
