Introducción
Se puede considerar a la piel como el órgano más grande y uno de los más importantes del organismo. Constituye una barrera para proteger el cuerpo de infecciones, parásitos y sustancias tóxicas.
También mantiene el equilibrio interno del sistema, evitando la pérdida de humedad y otros constituyentes del cuerpo.
Debido a que la piel está situada externamente, queda fácilmente expuesta a elementos extraños y es susceptible a traumas y patologías. También es muy visible, por lo que los trastornos se detectan fácilmente durante un examen.
La piel está formada por capas de células, glándulas lubricantes (sebáceas), vasos sanguíneos, terminaciones nerviosas y folículos pilosos que generan el pelaje.
Las células de la piel forman capas, concretamente la cubierta exterior más resistente llamada “epidermis” y la capa más profunda llamada “dermis”.
La epidermis está compuesta por células más viejas que forman una barrera exterior protectora resistente, casi impermeable.
A medida que las células externas perecen, otras células maduran las reemplazan. La epidermis varía en espesor. Las zonas más expuestas, como el cráneo y el dorso, son más gruesas que otras zonas como las axilas y el vientre.
La capa más profunda (dermis) contiene folículos pilosos, vasos sanguíneos, nervios, glándulas sebáceas y sudoríparas. Los folículos pilosos y las glándulas sebáceas son más abundantes en el dorso que en el vientre.
El cabello y las uñas están formados por una sustancia dura llamada queratina.
Tipos de pelos
Los cachorros no nacen desnudos. Su piel está cubierta por un pelo corto, suave y, a veces, parecido a la lana.
A veces, el pelaje, es de un color similar al que se espera de un adulto y en otras oportunidades el pelaje del cachorro es un poco más claro cuando nace.
Por ejemplo, los cachorros dálmatas nacen con pocas o ninguna mancha negra. El pelaje es de color blanco puro y las manchas negras aparecen a medida que el cachorro se desarrolla.
La mayoría de los cachorros de todas las razas tienen un pelaje más áspero, más largo y ocasionalmente más oscuro entre los seis y ocho meses de edad.
Las razas y los individuos tienen diferentes tasas de evolución del pelaje. Factores como la duración del día, las hormonas, temperatura exterior promedio y nutrición también pueden influir en el desarrollo del pelaje.
Los perros tienen dos tipos de pelo en el manto.
El primero son pelos cortos y esponjosos llamados pelos secundarios. También se lo denomina subpelo.
El segundo tipo son los pelos externos más largos y rígidos llamados pelos primarios. Los pelos primarios también se conocen como pelos protectores, pelos externos o pelaje externo.
Los perros también tienen un tercer tipo de pelo: los táctiles. Se llaman pelos táctiles o vibrisas porque ayudan al perro a sentir su entorno.
Son especialmente útiles para detectar objetos y obstáculos, especialmente en condiciones de poca luz.
Se encuentran principalmente en el hocico, pero también pueden estar presentes en otras partes del cuerpo, como encima de los ojos y en las patas.
Las vibrisas son muy sensibles al tacto y pueden detectar cambios en el aire, lo que permite a los perros tener una percepción más aguda de su entorno.
Aunque todos los perros tienen pelos secundarios más cortos y pelos primarios más largos, la proporción difiere según la edad y la raza.
Los cachorros recién nacidos carecen de pelos primarios. Por eso sus pelajes son cortos y suaves.
Por lo general, a los seis meses de edad, la mayoría de los cachorros han desarrollado un buen crecimiento de pelos primarios, por lo que su pelaje es más largo y áspero.
Existen muchas variaciones entre razas en cuanto a la longitud, el color y la textura del pelaje. Estas diferencias son en gran medida el resultado de la proporción de pelos primarios y secundarios y la textura de estos pelos individuales.
Cada cabello crece a partir de una simple abertura dentro de la piel llamada folículo piloso. Un cachorro nace con todos los folículos pilosos que siempre conservará.
Cualquier diferencia o variaciones futuras en el pelaje se deberá a cambios dentro del folículo. Cada tallo de pelo producido por un folículo piloso eventualmente morirá y será eliminado (desprendido) y reemplazado por un nuevo tallo de cabello producido por ese mismo folículo piloso.
Todos los perros de todas las razas eliminan continuamente pelo viejo y muerto y lo reemplazan con pelo nuevo, vivo y en crecimiento.
No existe una raza que no pierda pelo. Sin embargo, el grado o la rapidez con la que un individuo muda se rige por factores tales como la edad, la cantidad de luz solar, temperatura exterior, raza, sexo, hormonas, alergias, nutrición, etc.
Las razas y los individuos dentro de cada raza perderán y les volverá a crecer el pelo a diferentes ritmos.
Los perros de interior, debido al calor artificial y, lo que es más importante, la luz, tienden a mudar pelo de forma más o menos continua.
Los perros que se mantienen en el exterior tienden a mudar su pelo durante varias semanas durante los cambios estacionales importantes, sobre todo en primavera y otoño.
Por lo general, les crecen más pelos secundarios o pelaje inferior en el otoño para mantener el calor En la primavera pierden el pelaje y reemplazan gran parte de él con pelos primarios o protectores más largos.
El pelaje cambia de apariencia y textura, pero el número absoluto de folículos pilosos y de cabello se mantiene constante.
Crecimiento del cabello
El pelo del perro no crece de forma continua, sino en ciclos, similar a nuestras cejas.
Anágena: es la primera fase, en la que se produce el cabello. Crece junto al pelo viejo que posteriormente se pierde. Catágena: es una etapa intermedia del ciclo.
Telógena: es la fase de reposo en la que el folículo está básicamente inactivo.
Los folículos pilosos no están todos en la misma fase al mismo tiempo, ¡por eso no vemos muchos perros calvos!
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